Ao menos uma vez por semana alguém me pergunta sobre MediaCenter, seja no Twitter ou no email do blog. Acredito que não exista apenas uma resposta ideal, pois isso depende do perfil (e do bolso) de cada um e o que a pessoa espera do seu MediaCenter. Por isso, deixe-me comentar de algumas dispositivos que já usei e o que existe atualmente no mercado.

     Há alguns anos, eu usava meu notebook Toshiba pra ver meus filmes e séries na TV. Porém, não era lá muito prático. Primeiro, porque tinha que ligar todos os cabos, o que dava um certo trabalho e quando queremos apenas sentar e relaxar diante da TV, quanto menos trabalho, melhor. O segundo porém é que ele não tinha um controle remoto pra dar pausa, escolher o conteúdo, etc. e me obrigava a ficar levantando a todo momento. Chato demais!

     Pouco tempo depois de comprar o iPhone, comprei também um dock que tinha saída pra TV. Achei que, por ele ser bem pequeno, podia ver meu conteúdo onde eu quisesse, bastando que a TV tivesse entrada AV. Mas com o uso, acabei vendo algumas coisas que atrapalhavam. Primeiro, que não é prático ficar carregando o dock e seu cabo pra qualquer lugar. Claro que, se você for pra uma viagem ou coisa assim, basta levar na mochila. Mas no dia-a-dia, onde você vai pra rua com o mínimo de coisas possíveis, com certeza você não levará o kit. Segundo, que ficar convertendo o conteúdo pro padrão suportado pelo iTunes/ iPhone é sacal demais. Existem programas que fazem isso até fácil e relativamente rápido, mas quem já passou pela experiência sabe, é muito chato ter que converter conteúdo. Além disso, o iPhone não tem muito espaço pra quem curte ver vídeos, então se você vai viajar por um longo período, não tem como por muito conteúdo nele, a não ser que você fique sincronizando a todo momento, apagando o que já viu e colocando conteúdo novo.

     Quando comprei meu MacBook, o Mac mini que eu trabalhava acabou indo pra sala. Ae sim, eu realmente passei a ter um bom MediaCenter. Instalei vários programinhas nele, já que a opção padrão da Apple é vergonhosa e passei a deixá-lo ligado direto, baixando as coisas (as quais eu poderia controlar remotamente via iPhone), acessar todo tipo de conteúdo (fotos, vídeos, músicas, etc.) e até navegar na internet pra mostrar algo rapidamente a alguém. Existem vários programas bacanas pra deixar o Mac mini com cara de MediaCenter, como o XBMC ou Boxee. O problema dessa solução é que um Mac mini custa mais de R$ 2.500,00 e é uma solução bem salgada para a maioria dos bolsos. Eu até cheguei a comprar um Mac mini G4 pra função, mas como ele não roda programas feitos para plataforma Intel, acabou encostado.

     Na tentativa de liberar o Mac mini e voltar a usá-lo como um segundo computador, comecei a procurar outras alternativas de MediaCenter. Achei dois aparelhos que pareciam muito bons, pelo menos nas especificações e comprei via eBay. Conforme eu descrevi aqui e aqui, os equipamentos são simplesmente horríveis de usar, graças a “maravilhosa” tecnologia chinesa embarcada no firmware. Se você se encantar por algo assim, seja no eBay, DealExtreme, 25. de março ou similar, lembre-se do meu problema!

     Aproveitando uma viagem que fiz aos Estados Unidos, comprei 3 aparelhos que eu tinha ouvido falar muito bem e que no Brasil custavam mais de R$ 700,00: o WDTV Live. Na Bestbuy, paguei cerca de USD 130. Resolvi comprar 3 logo de cara, pra por nos quartos e na sala, deixando tudo bem prático, sem ter que ficar transportando equipamento pra todo lado, quando quisesse ver um conteúdo num cômodo diferente. Infelizmente, logo que voltei ao Brasil e fui instalar o equipamento, tive alguns problemas com eles, especialmente na questão de se logar no meu servidor Windows 7 64-bit. Procurando em vários fóruns, vi que havia um problema na conversão das senhas. Para resolver, tinha que fazer uma mutretinha no registro do Windows. Algumas semanas depois, saiu uma solução oficial, através de um firmware. Até então, eu tava p. da vida com o WDTV e até fiz esse post, morrendo de raiva e frustrado, por ter comprado 3 aparelhos e eles precisarem de gambiarra para funcionar. Mais tarde, com o uso diário, comecei a gostar de usar o WDTV e hoje, nem sinto falta do Mac mini. Atualmente o WDTV pode ser encontrado na faixa dos R$ 350,00 no Mercado Livre e o recomendo como uma boa opção de MediaCenter. Para saibar mais sobre as funções do WDTV, leia esse outro post.

     Há alguns meses a Apple fez um upgrade do AppleTV, que estava bastante esquecido pela empresa. Houve um grande corte no preço, ele perdeu o disco rígido, encolheu de tamanho e ganhou algumas funções bacanas. Pra um americano, que tem toda iTunes Store a seu dispor e aceita pagar por conteúdo, ele é um excelente equipamento. Com poucos cliques, pode-se ter acesso a músicas, filmes, seriados, etc. Pra gente aqui no Brasil, a coisa é um pouco diferente. Além de não termos iTunes Store com todo esse conteúdo, o problema do idioma limita bastante o acesso ao que tem disponível, seja via Netflix, Youtube, etc. Não acho que, atualmente, o AppleTV seja uma boa alternativa de MediaCenter pra um brasileiro, especialmente pra quem é leigo e não quer se aventurar com gambiarras de jailbreak, firmwares alternativos, VPN pra burlar limitações geográficas, etc.

     A essa altura, quem me segue no Twitter deve estar se perguntando: “O cara diz que não recomenda o AppleTV e acabou de comprar o equipamento. Como assim?”. Como eu disse mais acima, não recomendo para um leigo! Se você é usuário avançado e tem disposição para hacks, pode ser uma opção. Se bem que, por R$ 350,00, você compraria um WDTV Live e teria muito mais tranquilidade. Então tudo depende de quanto você está disposto a brincar com seu equipamento. Eu comprei o AppleTV mais pelas possibilidades que estão por vir, do que pelo que ele me oferece atualmente.

     Além do AirPlay, que me permite fazer streaming do meu iPad/ iPhone diretamente para o AppleTV, sem fios, tudo via WiFi, tô apostando muito que em breve deve sair uma câmera para o gadget, que vai permitir fazer FaceTime direto da sala. Outra possibilidade bacana são os hacks. Pra quem não sabe, o AppleTV tem o mesmo processador do iPad e roda uma versão parecida do iOS. Assim, rodar apps na sua TV, não é um sonho distante.

     Sei que existem dezenas de opções de MediaCenter, mas o que eu quis fazer nesse artigo era dar um depoimento dos que eu já tive e porque eu acabei enconstando-os. São coisas que geralmente a gente só consegue ver no dia-a-dia. Assim, se você pretende comprar um equipamento apenas pelas especificações, sem vê-lo funcionando, as chances de arrependimento são grandes. Minha recomendação atualmente é pelo WDTV Live, um equipamento pequeno, barato, com suporte a pendrive e discos externos, saída HDMI e áudio óptico, capacidade de rodar conteúdo em fullHD e que é constantemente atualizado pelo fabricante, com firmwares gratuítos.

     Em tempo, paguei R$ 420,00 no Mercado Livre por um AppleTV. O vendedor tem boas referências e é rápido. Comprei (e paguei) ontem na parte da manhã e já estou com o equipamento. Se você quiser economizar e tiver paciência pra esperar, o @Macari irá em fevereiro para os Estados Unidos e pode te trazer por algo em torno de R$ 275,00. Eu já estou com dois garantidos com ele.